Break Me

Jeff Joliheen was a nobody, a forgotten hero, in a city where even the mailman had superhero abilities, one night someone visits, someone out there wants him out of retirement.

                         Some Time Ago

  There’s blood on your teeth, and a bruise the size of a fist forming on the right side of your face. You’re spitting the blood out of your mouth, and 

your mouth tastes of fifteen shades of iron.S**t, you think, the guy had to

 knock you on your pretty side. As if you weren’t an ugly a*s m**********r already. The guy just had to disfigure the rest of your ugly mug. It’s an

 insult, it’s a f*****g grievance against you. So you charge ahead, 

screaming at the top of your lungs, brow furrowed in a mix of anger and 

desperation.

So you’re slightly less observant than usual, and you would have been able to see that tiny little detail on most normal circumstances, at least this is what you will tell yourself in three hours.

  But it’s three hours too early, so you definitely don’t catch the slight twitch in the Constrictor hands, nor do you notice that the Constrictor’s been 

leading you in the same dance and song. So you practically do a little spin in the tips of your bee yellow spandex, as you chase the guy into an empty alley.

  And you’re giddy because you don’t see the guy making an easy escape.

 There are no doors leading into some building, that he can run off to. it’s so empty that the homeless don’t even scatter about in their tiny groups.

 So empty even the smell of a*s and wet dog that usually follows them doesn’t penetrate your nostrils this time. So you take out your trusty blade and get ready to swing, because you’ve finally reached the end of the alley.

The Constrictor's alone and weaponless. So you rush forward, and swing

 the blade, and you can hear the metal twang against his flesh, and the

 force of flesh against your blade.

You watch silently as he topples over.

  And the Constrictor is giving you a smile ten times too big for the

 situation he’s in. That rattles you to the very core. So this time you reach

 for the blade and stick it directly through his chest. And you can hear the doctrines of your mentor, ringing out telling you to stop. But you push it

 forward. You don’t expect the blade to start heating up, nor do you expect flashes of lighting to consume your sword. The constrictor smiles at you,

 as he taps your blade, the force of lighting ever increasing.

You’re screeching now.

Metal and electricity should’ve had known that was a trap.

One little-missed detail always f***s you up. 

                         --- Present Time ---

   
There’s come a knock on his door, at three o clock in the morning, which

 for Jeff Jolihen is an exceptionally unusual event. There hasn’t been a 

knock on his doors for years, not even relatives or friends drop by anymore.So Jeff can’t even begin to imagine why anyone would stop by at this hour to see him. He’s practically a nobody now.

 

Who’d be interested in a nobody?

  So he comes out in his blue bathrobe and gray sweatpants, the same he’s been wearing for the past three days. He’s got a slight beard growing, and 

this beard is slightly damp from coffee he had drunk a half hour ago while he watched the news that night. It’s a pattern he’s been indulging in lately

 because he’s been too tired to even leave the house on most days. Even 

getting up from his bed and its tangle of sheets and its blend of Cup O’

 Noodle and coffee stains seems daunting these days. His bed is practically a canvas of highlighter yellow and hedgehog brown now from all the times he’s ate and spilled food on his bed. Funny, because he has a spandex piece of clothing, in that exact same shade of yellow sitting in a glass case in the closet, that he hasn’t touched in five years.

Once more the knocking begins.

  It’s a struggle, but Jeff manages to drag himself to the door and take a

 peek through the peephole lenses. There’s a man frantically standing in front of his door, nervously playing with his phone. The man’s expression

contorts into a series of frantic wrinkles. Jeff looks him straight into his 

green eyes before he walks away without another word. He’s nearly two 

feet from the vomit stained, knocked up sofa that occupies his living room when the knocking starts up again.

 Persistent b*****d, Jeff thinks, he couldn’t even begin to imagine why anyone would be interested in him. But he continues his walk to his sofa, and plumps his plush rump on the aging antique, and turns the TV to one of 

those competitive cooking shows. He’s ten minutes in, when the knocking continues to get louder and louder-

As the knocking continues on, something inside of him flips in the pit of his stomach. Somehow that overwhelming and desperate feeling of helping 

out someone else comes crashing down. He could at least hear the guy’s

 pleas. There was no harm in that, right? So Jeff walks back to the looming white door, cracks it open, and leans in the crumbling doorway.

“What do you want?” It’s practically a growl, with the amount of lack of 

sleep he has had for the past couple of days, it’s hardly a surprise. But his mysterious visitor doesn’t seem too bothered.

“ I just really wanted to talk you, alright!” The guy is a frantic type, Jeff 

takes note as the guy seems to be just wildly swinging the phone between

 his hands to do something .

“And what is this exactly about?”

It’s definitely not too late for Jeff to go back to his TV. He still has time to evacuate, before the guy drops the bomb he thinks he’s going to drop.

“Someone’s after me!”

There it is he thinks. He can imagine how irritated the expression on his

 face must appear to be. Maybe it’s enough to scare this guy away.

“Take this to the police, this is a waste of my time.”

“I’m not bullshitting man, I am three seconds away from having my brains blown out. I need you to listen to this now.You’re a hero right, the

 Wrangling Maverick?”

“No one’s called me that in a long time.”

“Doesn’t mean the title just disappears. It doesn’t just damn disappear.”

“Yeah, but people do, people forget. One day your face is emblazoned on 

posters everywhere in Portsglen, then one day you find yourself in an alleyway wishing for something bad to happen. Just so you can prove yourself

 but you know what that day never comes. You just crumble into obscurity. And I’m perfectly fine with that. Everything’s been a big mistake since 

I’ve started.”

“But-” “Listen even if I wanted to. I’ll hardly be of any use. Powers were

 never too useful for combat. They were mostly defensive powers anyway. 

You know all I can do is change the density of my matter. I doubt I even 

remember how to use them efficiently.”

While he hardly could control them efficiently. The instinct never went

 away. He could still find himself sometimes, actually slipping through furniture. It happened a few days ago, that the latest stain on his bed had been formed from him accidentally falling through the bed and knocking over

 food.

Powers are written into the body , although the person has forgotten the

 rhythm somehow they remember the dance. He must’ve heard that from some yoga place or another

Maybe one day he would be able to use them again properly. He hoped that maybe one day, he’d have his chance again. At least the idea seemed

 desirable in theory, but hey so does prancing around in superhero tights.

“So I suggest you just leave now-” And Jeff tries his best to spell this out 

to his visitor.

“Barry Ryan-” And the guy practically whispers the statement. “What did

 you say?” “You heard me Barry Ryan’s on the loose again. God damn 

Barry the Constrictor is on the loose again.”

 “The b*****d wouldn’t.He’s been in jail for nine years, at Portsglen

 Reformatorium there’s no way in hell he would be able to escape from 

there.” 

“Well, he has.” 

“And he’s after everyone that’s ever done him wrong. Including my family man, he’s just itching to wipe us off the planet.”

“What interest would he have in your family?”

“Banks man, banks, he’s got an itching to wipe out my old man, says

 money’s corrupted him, taking the good money from the people he says, 

sucking them dry, bank account’s been nearly cleaned out. He’s not too

 happy about a loan made in March. Never bothered to pay for it, and now

 they’ve sent some guys to rectify that.”

Somehow, Jeff finds the guy walking through his doorway, onto the vomit stained couch in the living room. He’s walking frantically, and his mouth

 just seems to go on and on.

“Someone from the bank came knocking on his a*s, scared as hell probably, kind of feel bad for the messenger you know, poor b*****d didn’t have a 

choice. Everyone knows who The Constrictor is, and damn well no one

 would want to mess with the guy but someone had to do it.And guess what the guy finds? Hint it’s not Ryan. Three bodies strewed across his living

 room floor, with a s**t load of cash just arranged around their bodies. 

Says that even the cash was in arranged to spell out the Wrangling 

Maverick.”

“There’s so much blood that the stuff is practically seeping itself into the

 ground, cash is practically licking that s**t up, money is nearly bronze in

 color.” And Jeff’s eyes go big at that, trying to imagine the site. Classic

 Constrictor alright, wouldn’t even want to begin to imagine trying to fight the guy now. He’d probably hand his a*s back to him like he did all those

 years ago.

His visitor begins to scoot closer to him, and Jeff can just feel that this guy has something even bigger to say. And Jeff, in his bathrobe, just starts searching for the remote, and tries to change the channel at least to something more interesting than the late night news, He fumbles around with the 

remote, trying to distract himself from the fact that there is a complete

 stranger in his house. A guest even, and it’s a strange concept. It’s been at least five years since anyone besides his own shadow had followed him inside.

“The victims a family of five minus two. A father, and two sons. One dumb s**t found in his underwear, boxers pulled down, with a series of Play

 Boys stuffed up his a*s. The other son found in a suit, with a jersey underneath, killed six o clock, three hours before Jimmy’s (that’s his son’s name) baseball game. Lions vs Penguins, battle of the century you know 

penguins are f*****g brutal in their game, you know. Little brat wouldn’t

 stop yammering about it. Had to deliver the news myself.”

”S**t.”

“And dad just found with no wallet, no credit cards, no IDS nothing, and 

this was the guy whose wallet was thicker than his desired dick size. And

 you know what not even his fingerprints were intact.” His hands manage

 to draw out what said dick size would be, which warrants a laugh out of 

Jeff, despite how grim the subject was.

 

 “Like someone was trying to erase his identity,” are the words that tumble out of Jeff’s mouth, finally, “And what does this have to do with you?” He switches the channel back to the cooking show, and this time one of the 

competitors looks like they’re going to punch someone.

“It’s a warning.This is the family just across from our home. You know

 we’ve been talking for years, and one day we get a call from the wife.

 Nervous as hell, practically shaking in her teeth, as she tells us what 

happens. And I’m just like oh shitohshitohshit.”

And this time the visitor seems to wrangle the remote out of his hands, and switches to the news. Jeff just stares blankly at the tv, it would make 

sense that the event might’ve been broadcasted right? But instead he comes face to face with an ad of Silver Lining. Asian kid with a smile as big as

 the Constrictor shakes him up a little bit, but his guest doesn’t appear to

 notice the ad.

“Because there was no way in hell, that hit was intended for them, you 

know.They were a nice family. Hosted barbecues in their backyard every

 year. Good stuff, you know, saved everyone a s**t load of cash from going to the restaurants.”

“But my point is they’re after me and the old man and you know what- 

They’re after someone else too.”

"What do you-No wait-How did you even find me? I’ve managed to obscure my identity for five

 years. I made sure no one would even remember me, and you come

 waltzing in here, using that alias of all things.”

“I explored the house you know, sneaked in after the police had left the

 investigation, wanted to see if the family was okay. And I saw something weird in one of the daughter’s room. A note, didn’t look like it was from 

her room you know. So I’m crouching down on the floor when I notice something as soon as I open the letter. It’s an address written in blood. Led me some abandoned house. And I put two and two together when I walked downstairs , and glanced at the letter again to see what else was written in

 blood. Jeff Jolihen. Never heard of the name.”

“So I ask around and I find out. The Old guy who smokes cigars in Canters, tells me everything. Says the guy used to be a superhero by the name of

 the Wrangling Maverick before Captain Death and the Alphateers took 

over this area.”

“Alphateers.” The word is practically snarled. “ Man who even lets a bunch of teens fight crime for a living?”

“Powers are useless anyway, when everyone has it.” Jeff answers, in a sigh. It was one of the reasons, why falling into obscurity was so easy.

 Everyone would just move onto to the next big “Powered”, and forget the old heroes.

 

 

“But anyway I search your name up, poked around in the Powers Index, ask around, and I find out about you. Jeff, you used to be a hero, when the

 Radiation Babes were one of the scariest pieces of s***s. And then one day you just disappear. No trace at all.”

He can still remember the Radiation Babes, a set of incandescent twins, whose radiation levels were so high, they could practically give everyone 

cancer in their nearby vicinity. He always had the fear one day his 

encounters 

with them would land him in the hospital for organ failure, or something

 worse. He had superpowers, but it didn’t mean he was invincible.

“That’s what I intended.”

“Bullshit man, I can feel things. And I know you’re lying. You wanted to

 keep going what stopped you?”

“Oh please tell me you’re not using telepathy. I really have difficulty 

talking to anyone who uses that.”

“I’m practically a “Normals” here. I just you know can feel things 

sometimes no big deal, when you have guys in Lower Lockline swinging

 their blood around as blades, or creating giant robots in the middle of the 

city what’s a little bit of intuition compared to that?”

 

“Exactly the reason why I quit, you just can’t compete. Especially with so many heroes taking a piece of the cake. Honestly everyone’s got powers now so what’s even the use of costumes? Even the police now have super

 abilities, no one needs costumes anymore.”

And Jeff is starting to really hate the late night hour because he knows the Powered! Competition will be rearing its ugly head with even more new 

age superheroes.

 

“Pfft well for whatever reason Barry seemed to want you back on the 

streets.”

 

“I went to the address on the note, no corpses this time around, but there

 was a girl and guy tied up on the floor. Swore one of them pissed when I

 opened the door. Both of them so battered and bruised. It smelled like

 absolute s**t in there. And all I could hear was the sound of stomachs 

growling, probably haven’t gone outside in weeks. Looked at the wall 

around them, stopped dead in my tracks.”

 

“Just a s**t load of pictures. He had an 18X24 of you, you know, clippings from newspapers strewn everywhere, and photos were everywhere, a lot of areas circled in red. Guy seemed to hold a grudge or got some morbid

 fascination with you.”

 

“Talked to the two, said a maniac kidnapped them a couple of weeks ago

, said they needed some help. Can’t really remember much details, just 

remembered a blue mask, with no eyeholes. Wanted to go home. You know I felt bad for them so I drove them to In N Out, bought some burgers. Took them back to my place got they cleaned up, before I got a taxi to drop 

them back to their house.”

 

“And you didn’t report this to the police.”

 

“S**t man, everyone knows how insane Barry the Constrictor is. If I reported that to the police, he would’ve come in and killed my whole family, right after he terrorized them for a week. I could feel it. So I said nothing.I get the feeling you know this guy knows that I know, and I don’t think I’m his intended target really in the big scheme of things, I think I’m just a pawn between you and him. He’s trying to bring you back, and he’s desperate. 

Why else get a “Normals” involved in a fight between two “exceptionals”? I  think he wanted someone to come here desperately for a hero to come

 and save the day. So what’s your answer?”

 

“No.”

 

The look of surprise on his face almost wants to make Jeff revoke his

 statement. But he feels the toll of never leaving his house, and a sense of

 exhaustion washes over him. It’s impossible, too difficult to go back out

 there on the streets.

 

“No? What do you mean no?”

 

“I don’t do the hero business anymore. I’ve retired it’s over.”

 

“You don’t just give up being a superhero. You never stop you know, it 

follows you around like a bad stench. You can’t just go from saving people to being indifferent.”

 

“Well, I’m through it’s over.”

 

“So what you crumble into obscurity like you want?”

 

“Yeah.” Back to the couch on the living room, back to the droning sounds of Lisa Lou and the channel 15 news, back to images of mangled corpses

 spelling out his own name, or watching himself on a cold dark gray

 building jumping into the ocean, readying itself to merge with the water below. Too much, it’s too much for him. He starts to gesture the man outside of his living room.

 

“S**t man I needed a hero.”

 

“Well, you’re not finding one here.” And the thought shakes him to the 

core, but it’s hardly a surprise. What kind of hero spends every waking

 hour inside his home?

 

"Yeah I’m not. Too bad you know, thought a big bad suit would be able to help a poor guy out in trouble.” Something sounds off about his voice, too deep and too smooth for the man he had been talking with for the past half hour.

 

“And it’s a shame I’ve been itching to take you on, Maverick.”

 

“Barry???”

 

“The one and only Jeff. I hope you just didn’t think you could just 

disappear on me like that. It never stops you know.” God, he hates the look on Ryan’s face, the big looming grin, it takes him back to the warehouse,

 that big looming warehouse cornered like a dog. The start of the end of his career, and it makes him want to curl into a ball.

 

”This song and dance? Ryan listen I’m been out of action for a long time.”

 

”I never stopped and it’s shame to see my arch nemesis down for the count. But it looks like he’s singing the same tune as us villains now. Thought I knew my J-Boy well! Look at you ignoring a citizen in need, and even a kidnapping!

 You should be ashamed of yourself.”

 

“You’re the one that put them there!”

 

”But worry not someone has come to save the day.”

 

“Let’s show you how those poor poor victims of collateral damage, what

 you look like covered in red- Smile for the camera Jeff Jolihen. You’re 

live now, baby, let’s see you fly.” And all he can see is a flash of blue light, before he can feel his body’s temperature rise up like a candle.

Author's Note

This was a piece based on a superhero world I've been drafting.

Just looking for some general advice about the pacing and the ending. Did it feel too rushed towards the end? Was it easy to follow did it make sense? Where there any glaring plot holes? Any differing tenses.

Thanks for taking your time to read this!