Summer

Two strangers, dressed in evening wear, meet in London. One a mysterious, beautiful American and the other a man trying to come to terms with the previous evening.

I looked at my watch again for some ridiculous reason seeing as I was on Parliament Square. 

It was now 4am on Sunday morning and the middle of Summer so was already light. The tube would be up and running soon. I leaned back against the wall and waited for the sound of Big Ben singing to me. I huffed. I should have been in bed and, well, happy this morning. Last night was supposed to be the best of my 30 years so far and the beginning of something absolutely magical.

 

There she was again. I’d seen her pass on the other side of the street earlier and not only was it so quiet at this time that it wasn’t tough to remember but she was in a ball gown of some description and she stuck out like a sore thumb. Actually she stuck out like I did in my evening suit and, now open, bow tie.

When she seemed to look over I gave a weak smile and an even weaker wave but she didn’t even acknowledge my existence. Oh well, I leaned back again as the bells finished and the bongs started. I closed my eyes.

What was I going to do? I was still here because even though I had thought of pretty much nothing else all night, I still hadn’t figured it out. The time had gone so quickly. 

 

“Hello.”

She startled me.

“I thought I saw you wave.” She continued, “I noticed you earlier in your dinner suit, are you lost?”

I took a moment to get my bearings. She had an American accent, I think. I wasn’t sure.

“No. Erm, I’m waiting for the tube to start again so I can go home. I saw you earlier.”

She smiled, “this is my favourite time of day. I love the mornings and London is such a beautiful city.”

She looked familiar.

“So did you have a good evening?”

I laughed, “Actually no. I had a terrible evening.” I said

“Oh dear. Would you like to talk about it?”

“Not really. You seem over dressed for a walk in the City. Have you been out?”

She pursed her lips, “I was at, how can I put it, a function. It was boring as hell and I couldn’t wait for it to finish.”

“Are you visiting?”

“Yes. I’m American.” She told me as if in apology.

“I have no problem with Americans. Especially pretty female ones wearing ball gowns.”

She laughed. “I wouldn’t call it a ball gown. An evening dress.”

Her face lit up when she laughed. She was maybe five-feet, five-inches with blonde, shoulder length hair. The more I looked the more attractive she was, in fact she was gorgeous. Perfect features and just a hint of colour. I was sure I recognised her.

“Are you on holiday?”

She looked at me. “This is going to sound strange but I don’t want to know your name, what you do for a living or where you live. I’m not chatting you up and I don’t want romance. I just want to breathe in the morning air, take in the sights and shoot the breeze. You looked like you could do with the same.”

I laughed. “OK. Where shall we go?” I asked, taking her hand.

She clenched mine.

“What about that way?” She said, pointing up Whitehall.

We crossed the road and started towards Trafalgar Square.

“At least we look a bit more normal now.” She said.

“Are you married?”

She put her fingers to her lips. “No personal questions. Anything else but nothing personal.”

I couldn’t think of anything to say! Here was this beautiful woman who had pretty much kidnapped me and I was mute.

“I love the summer.” She said, raising her face towards the sky exposing her beautiful neck. I would guess she was in her thirties but she obviously looked after herself.

“Cat got your tongue?” She asked as we walked.

I shook my head. “All I can think about is personal stuff. I don’t even know your name.”

She stopped. “OK, you can call me Summer. Pick a name but it can’t be your real name.”

I thought for a second. “Erm, Roger?”

She laughed. “That is terrible! I know that isn’t your name. I will call you Bobby.”

“How can you be sure that isn’t my real name?”

“Is it?”

“No.”

“I have a knack of reading people. Tell me something I don’t know.”

I pursed my lips. “There are no roads in the City of London, only Streets.”

She raised her eyebrows. “Wow! Bobby I didn’t know that.”

“Your turn.”

“It’s my birthday today.”

“Oh my God!”

She started walking again.

“Wow! Is it an important one?”

“I said no personal questions.”

“But you started it! You can’t tell me that it’s your birthday then leave me hanging.”

She stopped again. “I’m forty.”

Now my eyebrows were wide. “You have got to be kidding me? There is no way...”

She interrupted. “You don’t have to say that I’m OK with it. Honestly.”

“Hey Summer! I’m not just saying it. You don’t look anything like forty. You barely look thirty!”

She smiled. “You’re sweet Bobby.”

I stopped her and looked straight into her eyes.

“Summer, or whatever your name is, wow! Seriously. I am blown away.”

She tugged my hand. “Let’s walk. No more about it, please.”

“Did you get any good presents?”

“I got gifts. I don’t get presents. Presents are from people who care. Gifts are from people who think they need to give you something.”

“I am going to give you a present.”

She clenched my hand. I couldn’t imagine the turmoil going on inside her. She was so alone and on her birthday!

“Was that the function then? Your birthday party?”

“Oh God no! Perish the thought.”

“You’re an enigma Summer. In a good way.”

We reached Trafalgar Square and sat on a wall. A homeless guy approached and asked for spare change.

“Are you on the early shift?” I asked him.

“I couldn’t sleep.”

I fished in my pocket and gave him what change I had. Summer had her hand out and gave him a twenty pound note.

“Thanks.” He smiled.

“Don’t spend it on drugs!” I said. Summer squeezed my hand.

“You spend it on whatever you want to!” She said to him then she stood up and gave him a hug. I’m guessing he looked as shocked as I had when she approached me.

When he left she turned to me. “I just give. I don’t put conditions on my gift.”

“So that was a gift, not a present?”

“Yes, it was. I needed to give it to him.”

“But I think you care. I know he thinks you care.”

She smiled. “It was a gesture. That’s all.”

“We have so many scammers in this City. I stopped giving but sometimes.” I paused, “Sometimes it just breaks your heart. I was in Oxford Street a while ago and there was this guy in a doorway. He had no legs, only one hand, his face was contorted and he was shaking uncontrollably. I looked at him  and he looked back at me and I was overcome. I haven’t cried since my mother died but that was as close as I’ve come. Poor b*****d.”

“There but for the grace of God.”

I shook myself. “Poor guy.” I looked at her. “I was homeless once. Briefly.”

“Bobby! In London?”

“Actually no. I stayed at mates houses for a few weeks, crashing on sofas until I got myself sorted out. It was scary though. The first night I slept in my car and when I woke up I had no job and nowhere to go.”

“But you had a car?”

“Yes.”

“Homeless in a car?” She was smiling at me.

I laughed. “OK I wasn’t strictly like that guy but I was technically homeless.”

“But you had a car. Was it a nice car?”

“Not really and I do get the sarcasm.”

“OK Bobby, tell me what you’ve found out about me.”

“You don’t like being 40, especially here without your friends. Even though, as I told you, you certainly don’t look it; you, or your husband, or your partner is comfortably off to say the least; erm, you have soft skin; you think you owe something to those less fortunate than you; you talk to strangers...” I smiled.

“I do mind being 40 but certainly don’t mind being here.”

“What about me then?”

Her face brightened up, “Ah! You, Bobby were brooding. If I had to guess you had an argument with your girlfriend or wife. More likely girlfriend. Since you have dressed up it must have been an important occasion so it was an anniversary or a birthday.”

“Actually you are partially right.” I took the ring out of my pocket and opened the box. “I planned this for weeks. I would take her to a fancy restaurant and during coffee I would drop down on one knee.. Well..”

“She declined?”

“Worse than that. She burst into tears and told me that she had been seeing my best friend behind my back for a few months. While I was at work they were in my bed.”

She put her arm around me. “Poor Bobby. I am so sorry.”

“It’s OK. I’ve had all night to come to terms with it.”

“But you haven’t.”

“Exactly. I just don’t know what I’m going to do when I get back.”

“At least she told you.”

I nodded. “OK, no more about that.”

“Or my birthday.” She extended her hand.

“I won’t mention it but I still owe you a gift.” I also extended my hand but waited for her to shake it.

She shook my hand. “A present Bobby. A present.”

“Sorry. A present.”

We sat in silence for what seemed like ages but was probably less than a minute.

“Where shall we go now Summer?”

She thought. “I wonder if the Queen is awake?”

“We can check.”

We stood, she took my hand again and we walked towards the Mall.

“Well done.” She said as she released my hand and linked arms with me. “I think you deserve better.”

Author's Note

It is very raw as I have only just started it but I would appreciate any reviews of the story so far.