Transformed Chapter Eight

“I dunno,” Larissa hesitated. “I have no idea when I’d ever even wear this.” 

She opened the dressing room door, and Olivia’s jaw dropped. 

“You have to get it,” she said. “No arguments.” 

“I have to agree with her,” Sheena said. “That’s a ten.” 

Larissa made a face and studied her reflection in the mirror. She was wearing a tight, black halter dress. She turned around, and looked over her shoulder. The back was crisscrossed with thin black straps. She turned back around and tugged at the hem that fell a little above her knee. The fabric felt slippery and smooth between her fingers. 

“I dunno,” she said again with a huff. It fit her body well, hugging in all the right places. 

“Larissa,” Olivia said sternly. “You’re getting it. We’ll find a reason for you to wear it.” 

“Alright,” she said giving in at last. She shut the dressing room door and changed back into the clothes she came in with; a pair of borrowed jeans from Sheena, and a shirt from Olivia. She came out and tossed it into the cart with their other pickings. 

“What would you do without us?” Olivia said, linking arms with Larissa, a smile plastered on her face. 

“Probably dress like a man,” Larissa mused. Almost everything she had picked out had been turned down. Even pajamas. Tyko was right. Larissa was a doll. But, she had to admit, everything Olivia picked out did look really good. The girl had taste. 

“I’m glad we could save you from such a horrible fate,” Olivia said, running her free hand along lines of clothes as they walked by. 

“Hey,” Sheena interjected, “I like dressing like a man sometimes. Very comfortable.” 

Olivia shrugged. “Beauty comes with a price.” 

They made more idle chit chat as Sheena and Olivia picked out more clothes for Larissa. She tried on outfit after outfit until she was sweating. Now this trip was becoming even more of a chore. 

“Alright,” Larissa said drawing the line. She dumped the last load in the cart and said, “No more clothes. I’ll probably die if I have try on anything else.” 

They both laughed at her. Larissa just glared at them. 

“Alright, alright,” Olivia said. “We just need to get you some toiletries, then we’ll be done.” 

“So long as we’re done with clothes, I don’t care how long it takes,” Larissa said. She was still sweating. 

Their shopping spree lasted about another hour. Apparently picking out shampoo, conditioner and a toothbrush color is a science. After they loaded everything into Olivia’s car, Larissa sat in the back, and took a deep, exhausted breath. Olivia cranked the radio up, blasting up-beat pop music, and Sheena bobbed her head to the bass. Larissa was thankful for the loud music, it gave her some time with her own thoughts, and let her relax a little. She wasn’t fully healed yet, and spending hours in a shopping center had wore her out. She was glad this wasn’t an everyday thing. 

Larissa leaned her head back against the seat, and closed her eyes. When she opened them, they were driving down the long gravel road that led to the farm house. 

“Hey, sleepy head,” Olivia said smiling at her through the rear view mirror. 

“Quit teasing her,” Sheena said swatting at Olivia playfully. “She’s had a rough couple of days.” 

Larissa stretched, her back and shoulders popping pleasantly. “You’re not lying. I feel better though. Guess I just needed a cat nap.” 

“Sleep makes everything better,” Sheena agreed. 

Olivia rolled her eyes, pulling into the drive way between two other cars. “Sleep is for the weak.” 

They each loaded their arms with bags, and hauled them upstairs to Larissa’s room. 

“Elevators,” Larissa murmured under her breath. 

They dumped all the bags on her bed, and Larissa started unpacking. 

“Wish I could stay to help, but I have to go get ready for work,” Olivia said giving them a wave and a farewell. 

Sheena stayed for a little while, but soon departed as well, saying something about the garden. Larissa turned back to the pile, and started again. Ripping off tags, folding, and placing  the item in the dresser, and repeated the process over and over again until everything was put away. She stocked her bathroom with toiletries, towels, and even a few makeup items Olivia had thrown in the cart. With a relieved sigh, she collapsed on her bed that was now clothed with new sheets and a soft blanket. 

“Long day, Mange?” 

She sat up long enough to see Tyko leaning against the door frame. She fell back again. 

“You were right,” she said. “I feel used.” 

“It was a necessary evil,” Tyko laughed. 

“I dunno. I think I could have lived off borrowed clothes.” She should have considered that an option before hand. 

He came in the room, and sat down on the bed beside her. “You wanna share someone’s toothbrush?” 

She wrinkled her nose. “No.” 

He laughed again, and patted her knee. She could feel his warmth through her new jeans. 

“See?” he said. “Necessary evil.” 

She stuck her tongue out in response, making him laugh again. 

“You hungry, Mange?” 

She sat up immediately. “Starving.” 

They walked up to the dining room together, talking more about the trip. 

“They even made me get a little black dress,” she went on. 

“Oh, the horror!” Tyko said clutching his heart in fake agony. 

She rolled her eyes at him. “When am I ever going to wear something like that? It’s not like I’m a socialite.” 

“I don’t know,” he shrugged. “I would like to see it, though. Hope you got some shoes to go with it,” he added with a wink. 

“Would you expect anything different from Olivia?” Larissa chuckled. 

“I guess not.” He smiled, and pulled out a chair from the long table, motioning for Larissa to sit. “Have a seat, my lady.” 

“Thank you, kind knight,” she joked, taking the seat. Tyko took the chair to her right. She looked down the table and saw four other faces. Oliver, Ant, Trish, and Sheena. 

“You’re looking great, Larissa!” Trish said flashing her a bright smile. 

“Thanks to you,” Larissa replied back. 

“Still on the skinny side,” Ant teased. 

“I’m about to fix that,” Cressida said emerging from the swinging door that led to the kitchen. She was carrying the biggest tray Larissa had ever seen. It was piled high with a whole ham, mashed potatoes, corn, green beans, and rolls. She laid it all out on the table, along with a stack of plates and silverware. She portioned everything out, and passed the plates down. With eight arms, the process took almost no time at all. 

“Small crowd tonight,” Cressida commented as she took a seat of her own. “It’s nice to finally see you down here, Larissa.” 

“Good to be here,” Larissa gleamed. She picked up a fork, and dug in. Everything seemed to melt in her mouth. 

“Heard you went shopping with my sister,” Oliver piped up. He smiled around a bite of ham. “How’d that go? Fun?”

“That’s one word for it,” she laughed. She took a moment to study Oliver. He looked exactly like his sister, just a male version. Which was expected since they were twins. He dressed darker than Olivia, his left ear was pierced, and when he spoke, she thought she could see the ball of a tongue ring. 

“She has her moments,” he smiled. “She’s a good friend to have though. Hang in there.” 

“I’ll take all the friends I can get,” she said. She thought back a moment, pulling up a memory of a girl from high school. Jessica Tredway. She had been Larissa’s friend through out high school. She couldn’t believe she hadn’t thought of Jessica until now. They use to do everything together, even went to prom together. She was probably worried sick. Larissa made a mental note to figure out a way to call her. 

“We’re all here for you,” Sheena said with an encouraging smile. 

“Silver Eyes is right. Anything you need don’t be ‘afraid to ask,” Ant added with a smile of his own. 

Larissa was a little confused about who Silver Eyes was, but assumed he was talking about Sheena, even though her eyes were a light blue. 

“Nobody here bites,” Cressida said. 

“Unless you ask,” Tyko said with a wink. 

Sheena swatted at him playfully, and he warded her off with a fork of mashed potatoes.

Larissa laughed, truly happy for the first time in a long time. This was her new family. And they were perfect. 

Once the meal was finished, everyone piled up the plates, and handed them to Cressida. Larissa offered to do them, but Cressida waved her away. They were all, minus Cressida and Trish, headed down stairs to watch a movie when Deidre burst through the front door. Tyko was about to happily greet her, but saw the look on her face. 

“What’s wrong?” he asked immediately. 

“I’m not sure if this is good news or bad news,” she said wringing her hands anxiously, “but it worked. Larissa’s blood worked. Nice to see you, by the way, you look great,” she added quickly, giving Larissa a quick smile, then turning back to Tyko. “He made a cure.” 

Tyko’s expression was blank. “I don’t.... I can’t believe it. You’re sure?” 

She nodded. “Positive. I saw it with my own eyes.” 

“I don’t....” he said again, trailing off. He sat down on the arm of the blue couch, running a hand through his hair. “I don’t know what this means.” 

Larissa stood there in silence. She, too, didn’t know what to say. 

“Well, that’s good right?” Oliver said breaking the dumbfounded silence. “He won’t need anyone else, right? It’s over?” 

Deidre cringed. “I don’t think so. But I just don’t know. It’s too early to tell. But, for now, it’s working.” 

“How does it work?” Tyko asked, coming back to life. 

“It’s an injection,” she explained. “I don’t know all the science stuff, but he was able to isolate the actual mutation gene and manipulate it so that it’ll work for him.” 

“But he’s still a Hyena? It didn’t change his actual animal DNA?” 

“No,” she said shaking her head. “Still Hyena.” 

Tyko turned reclusive once more, his features sharp with concentration. 

“I’m not seeing a down side, not until anything changes, anyway,” Sheena said. “He has what he wants.” 

“Silver Eyes is right,” Ant said agreeing with her. “He won’t come for something he already has.” 

“I’ll let you know the second something changes,” Deidre promised. “But for the moment, there’s nothing to worry about.” 

Tyko nodded, still halfway in his thought stupor. He got up, and wrapped his arms around Deidre in a tight hug. When he pulled away, he put his hands on her shoulders, looking straight into her eyes. “The very second something happens.” 

She nodded. “The very second.” 

Tyko turned back around asking, “Shall we resume movie night, then? Want to stay Deidre?” 

She shook her head. “I really need to get back. Need to stay close.” 

Tyko nodded, and everyone bid her farewell. He took a seat on the couch, patting the spot beside him, motioning for Larissa to sit. Sheena was already popping a disc into the player while everyone else took seats of their own. Larissa sat down beside Tyko, pulling her knees up to her chest. Her thoughts whirred. She watched the beginning credits without really seeing them. She had no idea what movie she was supposed to be watching. 

“What happens if it stops working?” she whispered quietly. 

“Don’t worry about it,” he whispered back soothingly. 

“I can’t help it,” she said, eyes stinging with unshed tears. “I’m scared.” 

He took her hand, and held it tightly. As always, she was surprised by his warmth. “Don’t be. I’m here. And I’ll always protect you.” 

She believed him.