Ring Rage

A bullied kid grows up.

   Ring  Rage

 

 

    Outside  one  of  the  oldest  arenas  in  the  state  stood  a  young  man.  Behind  him  was  a  bus  with  his  name  and  picture  on  it.  Duncan  Lane  is  his  name.  A  none  wrestling  fan  would  guess  that  he’s  a  weight  lifter  or  a  body  builder.  But, a  fan  would  know  the  black  haired  5' 11"  grappler  even  if  he  wasn't  in  town  for  a  match.  Well,  not  just  any  match, but, a  World  title  defense.  This  also  isn’t  just  any  town  for  the  228  pound  athlete.  It  was  home.

“Let’s  get  those  bags  out  of  there,”  Duncan  said.

This  was  a  huge  night  for  him.  Three  guys  and  a  girl  dragged  out  the  luggage.  These  people  have  been  all  over  with  him.  Every  town  in  California.  Every  city  in  Nevada  and  Oregon.  They  looked  irritated  walking  behind  Duncan.  Further  ahead  of  the  Champion  was  Timmy.  Like  Duncan, Timmy  was  twenty-five, although  he’s  been  that  age  almost  two  months  longer  than  the  World  Champion.  Timmy  walked  inside  after  Duncan.  He  isn’t  the  frequent  gym  resident  that  Duncan  is.  Duncan  looked  at  Timmy’s  hair  style  and  thinking  it  could  have  been  popular  back  in  1950.

    Wow.  This  arena  has  been  around  even  longer  than  that!  He  could  feel  the  history.  “Are  you  actually  going  through  this?”  Timmy  asked.

 

                                   ~

    Thesz  Elementary  School.  A  small  weak  kid  was  being  abused  both  verbally  and  physically  by  another  student.  Another  kid  watches  while  laughing.  “You  going  to  cry, Dunk?”  The  kid  punches 

Duncan.  He  wonders  when  the  teachers  or  principal  will  come  out.  “I  didn’t  tell  on  you, Marshall,”  he  said.

“Too  bad  I  don’t  believe  you, Dunk.”

The  other  boy  could  see  that  Duncan  did  want  to  cry.

"Marshall, this  wimp  is  a  squealer, trust  me,"  he  said.

"Has  he  ratted  you  out  too, Roy?"

"He  has,"  Roy  responded.

Roy  took  Duncan's  backpack  and  dumped  out  everything.  Marshall  and  Roy  took  turns  hitting  him.  Suddenly, someone  did  storm  out  of  the  school.

"What's  the  problem  out  here?"

The  attackers  turned  around  to  see  a  fellow  student.

"Oh, hey  Timmy,"  said  Marshall.

"What's  up, Timmy?"  Roy  said.

Timmy  stepped  in  closer.  "It's  time  to  leave  Duncan  alone,"  Timmy  said, looking  very  serious.  Duncan  and  Timmy  quickly  became  best  friends  after  that.

 

                                  ~

 

    "This  will  be  my  masterpiece, Timmy,"  answered  Duncan.  He  knew  Timmy  wasn't  on  board  with  this  plan.  Throughout  the  tour  of  the  state  of  Washington, Timmy  made  that  clear.  Still, Duncan  felt  it  had  to  be  done.

 

           ~

Thesz  Elementary.  Lunch  time.  Duncan  is  sitting  alone.  Timmy  had  the  chicken  pox, but, on  the  bright  side  for  Duncan, Marshall  was  suspended  and  Roy  had  been  injured  in  a  little  league  baseball  game.  He  noticed  a  student  headed  his  way.  It  was  Gilbert.  He  placed  his  tray  down  and  sat  next  to  him.  The  other  children  were  talking  in  the  cafeteria  and  having  fun.  Duncan  had  a  bad  feeling  about  Gilbert.  So  much  so,  he  had  stopped  eating  his  sandwich.  “Do  you  feel  safe  without  Timmy  around?”  Gilbert  asked  and  then  started  smirking.  Duncan  went  silent.  Gilbert  threw  a  handful  of  salad  at  Duncan’s  face.  “What’s  your  problem?”  Duncan  asked.

“A  loser  like  you  is  my  problem,”  said  Gilbert.  Now  another  student  joined  them.  Duncan  thought  he  was  going  to  be  sick.

“What’s  going  on  guys?”  asked  the  student.  By  now  others  were  looking  on.

“Oh, hey  Lloyd,”  Gilbert  replied.  Lloyd  slapped  Gilbert.

“Next  time  I’ll  make  you  eat  your  salad  off  the  floor,”  Lloyd  said.  Now  Duncan  has  found  a  new  friend.

 

                                   ~

 

    Lloyd  dragged  some  luggage  into  Duncan’s  private  dressing  room.  “Duncan, you  didn’t  really  send  out  those  invitations, did  you?”  There  was  silence.  Duncan  stared  at  Lloyd  wearing  his  cowboy  boots  and  vest.  Also, that  was  the  Western  shirt  he’d  given  Lloyd  on  his  birthday  three  months  ago.  “Yes  Lloyd, I  did  and  they’re  all  coming  tonight,”  Duncan  said.  Lloyd  looked  disappointed.

 

             ~

 

    Race  Junior  High  School.  It  was  gym  class  and  as  usual  the  physical  education  teacher  was  with  the  janitor, talking  about  sports.  Half  the  students  were  playing  basketball  and  the  other  half  were  taking  part  in  volleyball.  It  was  his  first  year  in  the  school  and  he  had  a  new  problem  named  Tito.  Duncan  wasn't  taking  part  in  the  games.  Instead  he  chose  to  walk  laps  around  the  gym.  Something  hit  him  in  the  head  as  he  walked.  It  was  a  basketball.

Duncan  turned  around  and  saw  Tito  pleased  with  himself.  “Try  running  and  be  a  man,”  Tito  said.  Duncan  glanced  over  at  the  other  kids  who  were  playing  b-ball  with  Tito.  He  noticed  another  player, Oliver, walking  towards  them. 

    “Maybe  you  should  show  us  how  to  run,”  Oliver  said.

“You  heard  him,”  replied  Tito.

“I  was  talking  to  you.”

Oliver  shot  a  vicious  stare.  His  eyes  spoke  volumes.  After  Tito  started  running  laps, Oliver  invited  Duncan  to  shoot  hoops.

 

                                                    ~

 

    Oliver  made  his  way  into  the  dressing  room  marked  “Duncan  Lane”  and  had  a  star  on  it.  “Duncan, this  is  crazy.”

“It’s  called  full  circle.”

“It’s  called  not  letting  go  of  the  past.”

Duncan  sat  in  the  comfortable  chair, holding  his  championship  belt.  “I’m  undefeated.  446-0.  I’ve  been  champion  for  over  four  years  now.”

“My  point  exactly, you  don’t  need  to  prove  anything  to  anybody,”  Oliver  said, “let  this  stay  in  the  past.”

Duncan  listened  to  his  friend  who  looks  like  he  was  or  is  in  a  rock  band.  He  had  never  heard  of  the  band  displayed  on  Oliver’s  shirt.  “Ollie, I  know  you  can’t  understand  how  it  was  like.  How  I  felt.”  Duncan  knows  his  friends  have  heard  it  all  before.  Oliver  seemed  on  edge.

“You’re  right, Duncan, I  didn’t  experience  your  pain, fears, awkwardness, and  just  wanting  to  quit  life, but, it  just  made  you  stronger.”

Stronger.  Yes, but  the  humiliation  was  still  experienced. 

Especially  that  last  year  of  Junior  High.

                                           ~

 

    Duncan  looks  behind  his  back  while  in  the  hall.  “Trying  to  hide  from  Max?”  asked  a  smirking  student.

“I’m  not afraid  of  Max,”  remarked  Duncan.  He  went  to  his  locker.  After he’s  done, he  looks  at  a  goth  girl  staring  at  him.  “So, you’re  not  afraid  of  me?”  she  asked.  Duncan  was  startled.

“I’m  not  looking  for  trouble, Max,”  he  said.

Max  stepped  in  closer  towards  Duncan.  She  pulled  out  a  switchblade  and  opened  it.  She  backed  Duncan  into  a  wall.  “A  coward  like  you  will  never  get  me  expelled,”  Max  stated.  She  made  an  insane  facial  expression.  She  pulled  his  hair  with  one  hand  while  holding  the  knife  with  the  other.  Max  tried  to  scream, but  no  voice  left  his  mouth.

“Give  me  your  wallet,”  Max  ordered.  “Now.”

Suddenly, there  was  an  arm  around  Max’s  neck.  It  was  another  girl.  The  switchblade  fell  down.  This  girl  who  had  now  thrown  Max  into  the  lockers  was  somebody  Duncan  recognized.  Annie.  Max  was  dazed.  Annie  took  the  switchblade.  “Do  you  still  think  your  tough, Maxine?”  Annie  asked.  Max  took  off.  Annie  threw  the  knife  away  in  the  trash.

 

          ~

 

    Annie  walked  in  the  dressing  room  of  the  arena  they  all  used  to  attend  as  teens.  “Duncan, I  won’t  try  to  talk  you  out  of  your  revenge  plan, but, have  you  done  any  strategy  on  your  opponent  tonight?”  asked  Annie.  Duncan  smiled  and  took  a  good  look  at  the  carrot  top  girl  who  was  the  last  to  join  his  small  tight-knit  group  of  friends.  She  was  wearing  jean  shorts  and  an  event  shirt.  She  can’t  still  possibly  see  me  as  that  weak  kid  can  she?  Not  after  all  this  time.  “Hello?  Dunk?  Your  opponent?”

“Yes  Annie.  As  you  know  it’s  a  none-title  match.  Part  of  my  open  challenge  since  no  one  can  beat  me.”

 

Annie  looked  frustrated.  “I  know  you’ve  beaten  opponents  in  five  minutes  in  Idaho, less  than  five  in  Utah, four  minute  matches  throughout  Arizona, three  minute  bouts  all  over  Montana,  a  string  of  two  minute  contests  in  Wyoming, a  bunch  of  one  minute  battles  in  Colorado,”  she  said, “then  the  forty-five  second  wins  started  up  in  New  Mexico, with  your  thirty  second  victories  happening  in  Texas  and  the  fifteen  second  achievements  occurring  in  Oklahoma.  I  was  there.”

    Duncan  was  feeling  proud  of  himself.  “Which  is  why  I  started  these  open  challenges  in  Kansas  and  no  one  has  lasted  beyond  fourteen  seconds.”

Annie  looked  around  the  room  at  the  coolers  of  bottled  water  and  sports  drinks.

“But  tonight, Duncan.”

“Right  Annie, someone  named  Taryn  Ward.  Never  heard  of  him.”

“Maybe  you  should  research  your  opponent  instead  of  confronting  jerks  from  your  past.”

 

                                               ~

 

    Bockwinkle  High  School.  In  Duncan’s  freshman  year  things  felt  right  for  him  with  his  circle  of  friends.  Sure  he  still  got  picked  on, but  these  friends  were  his  support  system.  Sure  Duncan  felt  jealous  when  Timmy  took  Annie  to  the  Homecoming  Dance, but  that’s  what  inspired  him  to  join  the  school’s  wrestling  team.  Eventually  in  the  freshman  year, Timmy  was  introduced  to  Sienna.  They  recently  celebrated  their  three  year  anniversary.  Then  there  was  Lloyd.  He  also  went  to  a  dance  with  Annie, this  one  towards  the  end  of  the  freshman  year.  That  summer  Lloyd  met  Alison  and  Duncan  would  meet  someone  new  too.  The  difference  is  Lloyd  would  go  on  to  put  a  ring  on  her  finger.

 

                              ~

 

    Duncan  thought  about  that  summer.  His  parents, Harvey  and  Sally  Lane, sent  him  to  a  wrestling  and  training  boot  camp, run  by  pro  wrestling  legend, “Nitrogen”  Newton  Pine.  Duncan  wasn’t  pleased  with  the  decision  at  first, as  he  felt  his  parents  were  ashamed  of  him.  Newton 

went  on  to  become  Duncan’s  mentor.  Even  Oliver  (who  also  took  Annie  to  a  dance)  invited  Newton  to  his  wedding  to  the  woman  of  his  dreams, Hayden.  It  was  this  training  that  sent  Duncan  on  the  path  he’s  on  now.  Duncan  did  end  up  taking  Annie  to  the  Senior  Prom.  They  never  really  became  an  item.  Duncan  picked  up  his  cell  phone  and  dialed.  “Hello?”  asked  the  voice  on  the  other  end.

“Newton, it’s  Duncan.”

“Hey  my  boy, how’s  my  prized  student?”

“Professionally, great.  Personally, bad.”

“Is  it  because  of  your  half  baked  plan  to  confront  the  bullies  from  your  past?”

“Part  of  it.  They’re  not  happy  with  me.  I  know  it.”

“Dunkie  boy, it’s  right  in  front  of  you.”

“Newton, are  you  saying  they’re  jealous  of  my  success?”

“Don’t  be  foolish, Dunk.  Think  about  Nebraska.”

On  the  Nebraska  tour, Duncan  wrestled  Alan  Anton, working  on  his  back, hammering  away  on  it.  Duncan  used  a  Boston  crab  to  end  the  match.  This  is  a  hold  where  a  wrestler  (in  this  case, Duncan)   hooks  each  of  the  opponent’s  legs  in  one  of  his  arms.  Next, he  turns  the  opponent  face-down.  In  the  process, he’s  stepping  over  him.  Finally, Duncan  is  in  a  semi-sitting  position  and  thus  facing  away  from  his  opponent  (in  this  case, Alan), with  Allan's  back  and  legs  bent  back  toward  his  head.  Alan  conceded  the  match  due  to  the  pain.

    “Usually  you  only  try  to  pin  your  opponent  for  a  three  count.  Lately  you’ve  been  attempting  to  seriously  hurt  your  opponents,”  Newton  said.

“Everything  I’ve  done  has  been  leading  up  to  tonight.”

“Okay, why  do  you  hate  these  bullies  from  your  past?”

“You  know  what  they  put  me  through.”

“Duncan, can’t  you  see  you’ve  turned  into  what  you  hate  the  most?”

He  paused.  Duncan  thought  about  this.  “I  could  never  be  worse  than  they  are.”

After  he  hung  up  with  Newton, he  did  remember  using  the  piledriver  in  South  Dakota.  This  is  a  dangerous  move  he  used  on  a  guy  named  Kid  Turbo.  Duncan  applied  this  by  grabbing  Kid  Turbo 

and  turned  him  upside-down  and  dropped  him  in  a  sitting  position, driving  Turbo  head  first  onto  the  mat.  The  phone  rang.  “Newton?”

“I  hear  you’re  wrestling  Taryn  Ward.”

“Newt, I’m  not  worried.  I  never  even  heard  of  the  guy.”

“Well, good  luck  then.”   

    Timmy  walks  in.  "Duncan, we  need  to  talk."

"If  it's  about  Taryn  Ward, I'll run  a  search  on  the  Net  later."

"This  is  my  last  night  as  your  manager.  Since  we're  home, it's  easier  to  quit  now."  Duncan  shakes  his  head.  He  grabs  a  bottle  of  water  and  drinks  it.  "Whatever, man,"  Timmy  says, and  leaves.

    As  Duncan  puts  on  his  ring  gear, the  gift  baskets  keep  getting  delivered.  Lloyd  charged  in.  "Timmy  quit, do  you  care?"  he  asked.

"Are  you  leaving  me  too, Lloyd?"

"I  guess  that  depends  on  you, Duncan."

"Meaning  what?"

"Man, you  are  the  big  dog  in  the  playground  now."

Duncan  let's  that  remark  soak  in.  "That  wasn't  a  compliment,”  Lloyd  told  him  and  stormed  off.

The  event  had  started.  Oliver  went  to  see  Duncan  and  noticed  all  those  gift  baskets.  Duncan  was  wearing  the  fabulous  robe  Newton  had  given  him  years  ago.  “Do  you  want  to  do  some  quick  research  on  Taryn  Ward?”  asked  Oliver.

“Whoever  he  is, he  won’t  last  fifteen  seconds  with  me.”

“I  just  spoke  to  my  cousin  and  he  says  Taryn  is  very  talented.”

Duncan  shakes  his  head.  “You  understand  why  I  must  see  them  after  the  event  tonight.  Closure.”

“I  didn’t  get  it  before, but  I  do  understand  now.  Doesn’t  mean  I  approve, but  you  do  what  you  need  to  do.”

    As  the  other  matches  occurred, Duncan  sat  they’re  thinking  about  what  he’d  say  to  the  blustering, quarrelsome, overbearing  people  from  his  past.  While  in  mid-thought, Annie  walked  in. 

They  spoke  about  the  past  and  how  it  felt  about  being  back  in  their  hometown.  “Good  luck  tonight, Duncan, not  just  in  the  match, but  afterwards,”  Annie  said.  “I  hope  it  brings  you  peace.”

“Luther  was  a  fool  for  messing  things  up  with  you.”

“But, did  you  have  to  break  his  arm  in  the  North  Dakota  match?”

Duncan’s  ring  music  was  playing.  It  felt  weird  to  him  being  announced  to  the  ring  first.  The  confetti  dropped.  The  crowd  cheered.  The  ring  announcer  let  the  noise  wind  down  and  introduced  Duncan’s  opponent, Taryn  Ward.  Music  played  for  Taryn  and  Duncan  waited.  When  his  opponent  walked  out, Duncan’s  jaw  just  dropped.  Walking  down  the  aisle  was  a  lot  of  blonde  hair.  That  wasn't  all  that  he  noticed  about  the  5'6"  and  147  pound  competitor.  He  couldn't  stop  staring.  "Taryn  Ward  is  a  woman,"  Duncan  said  to  himself.  I’ve  never  wrestled  a  girl  before.  This  throws  a  monkey  wrench  into  my  plan.  My  fifteen  second  victory  will  be  worthless  now.  Duncan  and  Taryn  faced  each  other  and  the  bell  rang.  She  surprised  him  with  a  lightning  right  hook.  For  more  than  fifteen  seconds  after  that, Taryn  peppered  him  with  lefts  and  rights.  Already  the  longest  match  I’ve  had  in  a  long  time.  Not  since  Minnesota.  Taryn  turned  out  to  be  a  martial  arts  expert  and  threw  him  around  like  a  tennis  ball.  Three  minutes  went  by  and  she  was  still  in  control  of  the  match.

    At  this  point  of  the  match, Taryn  put  the  Boston  crab  on  Duncan.  A  taste  of  my  medicine.  The  referee  asked  if  he  wanted  to  surrender.  Silence.  Pain.  They  knew  Taryn  was  a  woman  and  dangerous.  Serves  me  right  for  taking  my  friends  for  granted.  Duncan  screams.  As  he’s  trapped  in  his  female  opponent’s  wrestling  hold, Duncan  looks  into  the  crowd  and  notices  somebody.  Marshall?  The  first  bully  in  his  life  was  shouting  while  in  his  seat.  Duncan  couldn’t  make  it  out.  He  was  distracted  by  Marshall’s  shirt.  It’s  one  of  my  shirts.  “Come  on, Duncan!  You  can  do  it! Win  this!”  screamed  Marshall.  This  sight  gave  Duncan  the  power  to  shift  his  body  weight  and  break  his  way  out  of  the  submission  hold.  Marshall  continued  to  cheer  him  on.  The  match  is  into  its  sixth  minute  now.  Duncan  rolled  out  of  the  ring  to  recover.  Marshall  ran  up  to  Duncan  with  the  guardrail  between  them  and   extended  his  hand.  “Thanks  for  inviting  me, Champ,”  Marshall  said.  A  still  surprised  Duncan  shook  his  hand.

    Duncan  got  back  in  the  ring.  He  was  greeted  by  a  super  kick  to  the  chin  by  Taryn.  Duncan  crashed  onto  the  mat.  She  pinned  him.  The  referee  counted.  “One…Two….”  By  instinct  Duncan  kicked  out  of  the  pin.  That  was  close.  Now  she  put  him  in  position  for  a  piledriver  and  executed  it.  Okay, that  hurt.  Bad.  Now  I  know  how  it’s  like.  Taryn  pinned  him  again.  Don’t  know  if  I  can  kick  out  this  time….  The  referee  counted.  “One… Two…”  At  the  last  second  Duncan  raised  his  right  shoulder  up, breaking  the  pin.  Eight  and  a  half  minutes  had  gone  by.  She  had  him  in  an  arm  bar  now, and  Marshall  had  encouraged  the  hometown  crowd  to  cheer  Duncan  on.  Mom  and  Dad!  Rooting  for  me.  They  really  do  support  me.  Now  he  was  truly  motivated.  Duncan

powered  out  of  the  arm  bar.  Taryn  throws  a  punch, but  Duncan  blocks  it.  With  the  other  hand, she  attempted  to  hit  him  again, but  he  blocked  that  one  too.

    “Airplane  spin  her,”  Marshall  screamed  from  his  seat.  Duncan  smiled  at  what  his  former  nemesis  and  obliges  the  request.  Around  and  around  they  went.  Duncan  was  spinning  her  like  a  top.  She  will  not  end  my  undefeated  streak.  Glad  the  title  is  not  on  the  line.  Spinning  her  too  fast, too  much.  Dizzy.  They  fell  down.  The  referee  was  counting  them  out.  When  he  got  to  eight, Duncan  was  the  first  to  his  feet.  He  dropped  an  elbow  on  her  and  pinned  her.  “One,”  yelled  the  referee, and  to  the  astonishment  of  everyone  in  the  arena, she  kicked  out  at  one.  He  pulled  her  up  by  the  hair, she  pushed  him.  The  two  wrestlers  then  exchanged  chops.  Back  and  forth  they  went  chopping  each  other  when  the  bell  rang.  I  forgot  about  the  ten  minute  time  limit. 

     “Five  more  minutes,”  Taryn  demanded.  The  referee  is  a  hometown  official.  He  saw  Duncan  had  enough.  “Sorry, miss,”  the  referee  said.  She  gave  him  a  mean  look.  “The  time  limit  expired, this  match  is  a  draw,”  said  the  ring  announcer.  Duncan  walked  away.  His  first  draw  on  his  record.  Plus, he  was  shown  up  in  his  hometown.

 

    There’s  a  knock  on  the  door.  Marshall  wants  an  autograph.  “Can  I  have  some  signed  pictures  for  my  wife  and  kids, too?”

“Sure  Marshall, are  they  here?”

“No, I’m  meeting  them  at  camp.  I  just  had  to  come  here  to  see  you  first.  You’re  like  my  hero.”

Duncan  was  taken  aback.  “Do  you  remember  when  we  were  kids?”

“Yeah, did  you  ever  get  that  e-mail  I  sent  to  you  back  then?  It  was  an  apology, I  transferred  to  the  Sammartino  School  at  the  time  so  I  couldn’t  do  it  in  person.”

“Oh…. I  thought  you  were  sending  me  a  virus  so  I  deleted  it.”

 

They  laughed  and  talked  for  a  little  while  until  Marshall  had  to  leave.  Roy  came  in  next.  “Hey  guy, you  invited  me?”  asked  Roy.  He  was  dressed  in  auto  shop  clothes.  Couldn’t  be  bothered  to  change?  “Hi  Roy, do  you  remember  me?”

“You’re  the  wrestler  dude.”

“Remember  me  from  when  we  were  kids?”

“Nope.”

 

Gilbert  is  next.  He’s  wearing  an  Army  uniform.  “Hi  Duncan, can’t  stay  too  long.  Have  to  return  to  base  tomorrow.  Thanks  for  the  invite.”

“That’s  fine, Gilbert.  Won’t  take  long  at  all.”

“I  was  surprised  you  invited  me, because  of  our  history, but  I  suppose  we’ve  both  grown  up  since  those  days.”

“I  just  wanted  to  thank  you  for  your  service, Gilbert.”

“Call  me, Gill.  All  my  friends  do.”

 

Tito  was  next.  He  was  assisted  by  a  family  member  who  rolled  him  in  on  a  wheelchair.  Tito  was  unable  to  speak  due  to  an  ailment  Duncan  never  asked  about.  He  just  wrote  out  a  check  to  assist  Tito  in  his  treatment  and  wished  them  well.

 

Time  for  Max.  She  hasn’t  changed  too  much.  With  her  outfit  she  looks  like  she  should  be  hosting  old  horror  movies.  “Hi  Duncan,”  she  said.

“Max, you’re  probably  wondering  why  I  asked  you  here.”

“No.”

She  shoved  Duncan  into  his  chair  and  sat  on  his  lap  and  began  kissing  him.

 

His  parents  were  next  to  visit  him.  “Hi  Dunkie, boy,”  his  father  said, “how  did  the  confrontations  go?”

“Not  the  way  I  expected  at  all, Dad.”

“They  never  do,”  his  mom  added.

“We  love  you  son  and  are  proud  of  you,”  Mr.  Lane  said.

“Mom, Dad, I’ve  messed  up  with  my  friends, Timmy  quit,”  Duncan  said.

“Everyone’s  heading  over  to  Verne’s  Tavern, just  talk  it  out  over  there,”  his  father  said.

 

    Duncan  wasn’t  sure  if  he  was  going  to  go.  He  had  his  gear  packed  up  and  shut  the  door  to  his  dressing  room.

“Hey  there, Champion,”  came  a  voice.  It  was  Taryn.  “So, I  was  your  four  hundred  forty-seventh  opponent  and  your  first  tie.”

“Oh  hi, Taryn,”  Duncan  said.

“I  just  wanted  to  thank  you  for  the  opportunity.”

“No  problem, Taryn.”

“You  don’t  remember  me,”  she  said.

                                             ~

 

    Five  years  ago  in  Ackley, Iowa.  A  pro  wrestling  seminar  held  by  Duncan  had  concluded.  The  wrestling  ring  was  being  mopped  off  by  the  recruits.  Duncan  saw  Timmy  and  the  others  had  finished  packing  up.  "Oh, Mr.  Lane, do  you  have  a  moment?"  asked  a  girl  student  from  that  school.  "Only  if  you  call  me  Duncan."  The  girl  smiled.

"Then  you  can  call  me  Taryn,"  she  said.  "Is  that  like  a  unisex  name?"  he  asked.  She  looked  like  she  didn't  know  how  to  react  to  that.  "I  guess."  Timmy  was  talking  to  the  school's  owner  in  the  background.  "So, how  may  I  help  you?"  asked  Duncan.  Taryn  seemed  uncomfortable.  "You  probably  never  had  this  problem, but, I  was  bullied  for  years,"  she  said, playing  with  her  blonde  hair.  "It's  kind  of  the  reason  why  I  got  into  wrestling."  At  this  point  Lloyd  was  talking  to  trainers  from  the  wrestling  school.  “Let  me  tell  you  how  to  handle  bullies  and  others  who  throw  their  weight  around,”  Duncan  told  her.  Oliver  overheard  this  and  shook  his  head.  Annie  shrugged  her  shoulders.  Taryn  listened  intently  to  what  Duncan  had  to  say.  After  he  spoke, she  hugged  him.  “You’re  right  and  I’ll  take  your  words  to  heart,”  she  said.

                   ~

     “I  told  you  all  that?”  Duncan  asked.  Photographers  for  the  town  newspaper  took  pictures  of  them.

 “Your  words  made  me  a  whole  new  person, in  fact, when  I  return  home  to  Armstrong, Missouri  next  week, I’m  tracking  down  those  who  hurt  me  back  then.”

“Can  you  two  stand  together?”  asked  a  photographer.  They  did.  More  pictures  were  taken.

“We  need  to  talk, Taryn,”  Duncan  said.  “Everyone’s  at  Verne’s  Tavern.”

“Okay, but  you’re  buying  the  drinks,”  she  said.  “I  was  way  ahead  on  points.”

Duncan  tilted  his  head  towards  the  floor.  “They  don’t  keep  score  on  the  pro  circuit.”

“Take  it  or  leave  it,”  she  said, grinning.

“Fine,”  he  said  and  smiled.

 

Duncan  and  Taryn  were  outside.  They  glanced  at  the  bus.  Duncan  had  a  different  feeling  looking  at  his  bus.  He  glanced  over  and  saw  Timmy  with  his  wife, Sienna, getting  into  their  car.  Timmy  stopped  and  looked  at  Duncan.  He  nodded  a  greeting  at  him, which  Timmy  returned.  The  car  drove  as  Duncan  watched  Taryn  get  on  the  bus.  Timmy  hit  the  brake  on  the  car.  Sienna  rolled  down  the  window.  “Are  you  driving  your  own  bus?”  Sienna  asked.  Duncan  smiled.

 

The  bus  followed  the  shiny  black  car  to  the  tavern  as  Duncan  revealed  his  origin  story  to  Taryn.  It’s  a  nice  night  out.  Duncan  took  a  good  look  at  the  moon  as  he  spoke  about  his  days  of  being  bullied.  The  moon  can  only  look  this  nice  in  this  town.